Anna Wong

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Wong Liu Tsong (3. Januar 1905 – 3. Februar 1961), auch bekannt als Anna May Wong, war eine amerikanische Schauspielerin, die als erster chinesisch-amerikanischer Filmstar in Hollywood gilt und als erste chinesisch-amerikanische Schauspielerin internationale Anerkennung erlangte. Ihre vielfältige Karriere erstreckte sich über Stummfilm, Tonfilm, Fernsehen, Bühne und Radio.

Anna Wong wurde in Los Angeles als Tochter chinesisch-amerikanischer Eltern der ersten Generation aus Taishan geboren. Schon in jungen Jahren begeisterte sie sich für Filme und beschloss mit 11 Jahren, Schauspielerin zu werden. Ihre erste Rolle war eine Statistenrolle in dem Film Die rote Laterne von 1919.

Während der Stummfilmzeit spielte Wong in The Toll of the Sea (1922), einem der ersten Farbfilme, und in Douglas Fairbanks’ The Thief of Bagdad (1924). Sie erlangte schnell internationalen Ruhm und wurde zu einer Modeikone. 1934 wurde sie von der Mayfair Mannequin Society of New York zur “bestgekleideten Frau der Welt” gewählt.

In den 1920er und 1930er Jahren wurde Anna Wong als eine der wichtigsten Modeikonen gefeiert, da sie den damals beliebten Flapper-Look verkörperte. Ihre bahnbrechende Karriere und ihr Status als erster bedeutender chinesisch-amerikanischer Filmstar ebnete den Weg für eine stärkere Repräsentation Asiens in Hollywood, trotz der Einschränkungen und stereotypen Rollen, mit denen sie aufgrund des Rassismus der damaligen Zeit oft konfrontiert war.

Rassismus und Stereotypisierung

Anna Wong war als erster großer asiatisch-amerikanischer Filmstar in Hollywood ein Vorreiter und ebnete den Weg für künftige Generationen asiatischer Schauspieler. Aufgrund der rassistischen Einstellungen und Casting-Praktiken in der damaligen Filmindustrie wurde sie jedoch häufig in stereotypen Rollen als “böse Chinesin” besetzt. Dies schränkte die Auswahl an Rollen für sie und andere asiatische Schauspieler ein.

Trotz der stereotypen Rollen nutzte Anna Wong ihre Plattform, um sich für eine vielfältigere und nuanciertere Darstellung chinesischer Charaktere in amerikanischen Filmen einzusetzen. Sie war eine unverblümte Kritikerin des Rassismus und des Mangels an positiven Darstellungen in Hollywood.

Die Einschränkungen und Diskriminierungen, mit denen Wong konfrontiert war, verdeutlichten die systembedingten Vorurteile gegenüber asiatischen Schauspielern im Hollywood des frühen 20. Anna Wongs Kämpfe machten auf die mangelnden Möglichkeiten und die erniedrigenden Stereotypen aufmerksam, mit denen asiatische Darsteller zu kämpfen hatten.

Auch wenn Anna Wongs Karriere letztlich durch den Rassismus der damaligen Zeit eingeschränkt wurde, inspirierten ihre Beharrlichkeit und ihr Talent künftige Generationen asiatisch-amerikanischer Schauspieler, die im Laufe der Zeit eine größere Präsenz und komplexere Rollen erreichen konnten.

Kritik

Chinesische Beamte prangerten Anna Wong öffentlich an, weil sie in Hollywood-Filmen stereotype Rollen als “böse Chinesin” spielte, obwohl Anna Wong selbst eine ausgesprochene Kritikerin des Rassismus in Hollywood war und den Mangel an positiven Darstellungen chinesischer Charaktere beklagte.

Anna Wong war “überrascht und traurig”, als chinesische Beamte sie für diese Rollen kritisierten, da sie keine Kontrolle über die stereotypen Rollen hatte, die ihr angeboten wurden.

Umzug nach Europa

Frustriert von den stereotypen Nebenrollen, die ihr in Hollywood oft zugewiesen wurden, ging Anna May Wong im März 1928 nach Europa. Dort fand sie mehr Gelegenheiten, ihre Talente zu zeigen, und spielte in mehreren bemerkenswerten Theaterstücken und Filmen mit.

Eine ihrer bekanntesten Rollen in Europa war die in dem Film Piccadilly aus dem Jahr 1929. In der ersten Hälfte der 1930er Jahre reiste Anna Wong zwischen den Vereinigten Staaten und Europa hin und her und nahm Film- und Bühnenrollen an, die es ihr ermöglichten, sich mit verschiedenen und komplexen Charakteren auseinanderzusetzen.

Nach ihrer Rückkehr nach Hollywood spielte Anna Wong in mehreren Filmen der frühen Tonfilmära mit. Dazu gehörten:

Tochter des Drachen (1931)
Shanghai Express (1932) mit Marlene Dietrich, Regie: Josef von Sternberg
Java Head (1934)
Die Tochter von Shanghai (1937)

Während die Hollywood-Filmindustrie Anna Wong weiterhin in stereotype “orientalische” Rollen steckte, hatte Wongs Zeit in Europa ihr die Möglichkeit gegeben, ihr Spektrum zu erweitern und als vielseitigere Schauspielerin Anerkennung zu finden. Ihre Bereitschaft, im Ausland nach Möglichkeiten zu suchen, trug dazu bei, den Weg für eine größere Vielfalt im amerikanischen Kino zu ebnen, auch wenn der Fortschritt langsam blieb.

Positive chinesische Rollen

In den späten 1930er Jahren drehte Anna May Wong eine Reihe von B-Filmen. Diese von der Kritik oft abgelehnten Filme mit geringem Budget boten Wong die Möglichkeit, nicht stereotype, erfolgreiche chinesisch-amerikanische Charaktere darzustellen.

Im Gegensatz zu den bekannteren Hollywood-Filmen konnten diese B-Filme in ihren Darstellungen mutiger sein. Die von Wong gespielten Figuren waren kompetent, stolz auf ihre chinesische Herkunft und widersprachen den damals in den USA vorherrschenden Darstellungen chinesischer Amerikaner in Filmen.

Tatsächlich gab der chinesische Konsul in Los Angeles sogar seine Zustimmung zu den endgültigen Drehbüchern von zwei dieser Filme – Daughter of Shanghai (1937) und King of Chinatown (1939).

In Daughter of Shanghai spielte Anna Wong die asiatisch-amerikanische weibliche Hauptrolle, wobei die Rolle so umgeschrieben wurde, dass ihre Figur die aktive Heldin war, die die Handlung vorantrieb, anstatt ein eher passives Stereotyp zu sein. Das Drehbuch war so sehr auf Wong zugeschnitten, dass es irgendwann sogar den Arbeitstitel “Anna May Wong Story” erhielt.

Als Daughter of Shanghai 2006 von der Library of Congress für die Aufnahme in das National Film Registry ausgewählt wurde, bezeichnete man ihn als “mehr Wongs persönliches Vehikel als alle ihre anderen Filme”.

Obwohl sie von einigen Kritikern abgelehnt wurde, ermöglichten es diese B-Movies der späten 1930er Jahre Wong, selbstbewusstere, nicht stereotype Rollen zu übernehmen, die die typischen Hollywood-Darstellungen chinesischer Amerikaner zu jener Zeit in Frage stellten.

2. Weltkrieg

1941 besuchte Anna May Wong mehrere gesellschaftliche Veranstaltungen im Mission Inn in Riverside, Kalifornien. Im darauffolgenden Jahr, 1942, spielte Anna Wong die Hauptrolle in zwei antijapanischen Propagandafilmen des Billigstudios Producers Releasing Corporation – “Bombs over Burma” und “Lady from Chungking”.

Bemerkenswert ist, dass Anna Wong ihre Einnahmen aus diesen beiden Filmen der United China Relief im Kampf gegen Japan spendete.

“Lady from Chungking” unterschied sich in mehrfacher Hinsicht von den typischen Hollywood-Kriegsfilmen:

Die chinesischen Figuren wurden als Helden dargestellt und nicht als Opfer, die von den Amerikanern gerettet werden müssen. Selbst wenn die Amerikaner von den Japanern gefangen genommen werden, besteht das Hauptziel der chinesischen Helden darin, die Japaner am Eindringen in Chongqing (Chungking) zu hindern, und nicht darin, die Amerikaner zu befreien.

Interessanterweise wurden die japanischen Bösewichte von europäisch-amerikanischen Schauspielern gespielt und nicht, wie sonst üblich, von chinesisch-amerikanischen Darstellern. Der Film endet damit, dass Wongs Figur eine Rede über die Geburt eines “neuen China” hält.

Sowohl The Hollywood Reporter als auch Variety bewerteten Anna Wongs Leistung in “Lady from Chungking” positiv, äußerten sich aber negativ über die Handlung des Films.

Anna Wong nutzte 1942 ihre Starpower, um in zwei antijapanischen Propagandafilmen aufzutreten, ihre Einnahmen für Hilfsmaßnahmen zu spenden und dabei die typische Hollywood-Darstellung chinesischer Charaktere in Frage zu stellen.

Tod und Ableben

Anna Wong war für die Rolle der Madame Liang in der Verfilmung des Musicals “Flower Drum Song” vorgesehen, konnte die Rolle aber aus gesundheitlichen Gründen nicht übernehmen.

Am 3. Februar 1961 starb Wong im Alter von 56 Jahren in ihrem Haus in Santa Monica im Schlaf an einem Herzinfarkt. Dies geschah nur zwei Tage nach ihrem letzten Auftritt auf der Leinwand in einer Folge der Fernsehserie “The Barbara Stanwyck Show” mit dem Titel “Dragon by the Tail”. Anna Wong hatte im Jahr zuvor in einer anderen Folge derselben Serie mitgespielt.

Die kremierten Überreste von Anna Wong wurden im Grab ihrer Mutter auf dem Rosedale-Friedhof in Los Angeles beigesetzt. Der Grabstein trägt oben den anglisierten Namen ihrer Mutter und an den Seiten die chinesischen Namen von Anna May (rechts) und ihrer Schwester Mary (links).

In ihren letzten Lebensjahren arbeitete Anna Wong trotz ihres schwindenden Gesundheitszustands weiter für das Fernsehen und war sogar für eine Rolle in der Verfilmung von “Flower Drum Song” vorgesehen, bevor sie im Alter von 56 Jahren verstarb. Ihr Tod markierte das Ende einer bahnbrechenden Karriere als einer der ersten großen asiatisch-amerikanischen Stars in Hollywood.

Anna Wong wurde durch die rassistischen Einstellungen und Casting-Praktiken der damaligen Hollywood-Filmindustrie, die das Rollenangebot für asiatische Schauspieler stark einschränkten, eingeschränkt. Trotz der stereotypen Rollen nutzte sie ihre Plattform, um sich für eine vielfältigere und nuanciertere Darstellung chinesischer Charaktere in amerikanischen Filmen einzusetzen.

Sie ebnete den Weg für künftige Generationen asiatisch-amerikanischer Schauspielerinnen und Schauspieler, damit diese mehr Möglichkeiten haben und solche einschränkenden Stereotypen vermeiden können. Als bahnbrechende asiatisch-amerikanische Schauspielerin musste Anna Wong schwierige Entscheidungen treffen, um ihre Karriere angesichts der weit verbreiteten Diskriminierung aufrechtzuerhalten, auch wenn diese Entscheidungen nicht ideal waren. Anna May Wongs bahnbrechende Karriere als erster großer asiatisch-amerikanischer Filmstar deckte die tief sitzenden Vorurteile in Hollywood auf und ebnete gleichzeitig den Weg für eine stärkere Repräsentation der Asiaten auf der Leinwand in den folgenden Jahrzehnten, auch wenn die Fortschritte nur langsam waren. Die Geschichte von Anna Wong bleibt ein wichtiger Teil des anhaltenden Kampfes für Vielfalt und Integration in der Unterhaltungsindustrie.